En cas de lésion, ses propres cellules, les hépatocytes, lui offrent déjà une étonnante capacité de régénération. Mais les rares essais cliniques de greffe d’hépatocytes isolés ont déçu : in situ, ceux-là peinent à proliférer.
Dans le cadre d’un projet mené par des équipes de l’Université de Cambridge et du Centre Sanger, en collaboration avec une équipe de l’Institut Pasteur et de l’Inserm (Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale), des chercheurs montrent pour la première fois que des cellules souches adultes appelées iPS, produites à partir de cellules de patients atteints d’une maladie du foie, peuvent être génétiquement corrigées puis différenciées en cellules hépatiques pour participer à une régénération du foie dans un modèle animal. Ces travaux, publiés sur le site de la revue Nature, constituent une preuve de concept, majeure, pour permettre d’envisager le recours futur à ces cellules souches chez l’Homme.