Les mitochondries sont les structures qui produisent l’énergie à l’intérieur des cellules de l’organisme, et leur permettent ainsi de fonctionner, de réparer leurs lésions et de s’entretenir elles-mêmes. Les mitochondries remplissent plusieurs rôles différents dans le fonctionnement cellulaire, dont le plus connu est la production d’ATP (adénosine triphosphate), le combustible énergétique de nos cellules. Les mitochondries sont donc un maillon essentiel du phénomène de respiration cellulaire, qui nous permet de produire l’énergie dont nous avons besoin. Par certains côtés, on peut comparer les mitochondries au moteur d’une voiture. Une cellule ne peut pas plus fonctionner, sans mitochondries, qu’une voiture ne peut le faire, sans moteur. Elles possèdent leur propre ADN, et des gènes propres interviennent dans le fonctionnement mitochondrial. Elles sont toujours issues de la mère, le gamète mâle n’apportant en principe que de l’ADN nucléaire.
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