Pour la première fois, une équipe de scientifiques japonais, de l’Université de médecine et d’odontologie de Tokyo, a réussi à reconstituer une zone endommagée d’un intestin de souris, à partir de cellules souches intestinales adultes.
Pour réussir cette régénération, l’équipe a commencé par isoler une seule cellule souche intestinale chez une souris adulte saine. Cette cellule a été mise en culture. Après une semaine, elle s’était multipliée au point d’obtenir un million de cellules reproduisant l’architecture de l’intestin grêle et ses propriétés biologiques.
L’ensemble de ces cellules ont été transplantées dans l’intestin endommagé d’une souris. Et au bout d’un mois, cette transplantation a permis un renouvellement complet de la muqueuse intestinale. Cette nouvelle technique pourrait un jour permettre de traiter certaines maladies inflammatoires des intestins, comme la maladie de Crohn.