Nos 60 000 milliards de cellules vont progressivement vieillir : c’est ce que les scientifiques appellent la « sénescence graduelle » qui est en fait une insuffisance des défenses de l’organisme, et surtout de l’ADN, face à l’accumulation des dégâts. En vieillissant, les cellules vont aussi perdre leur pouvoir de se multiplier et ceci est essentiellement dû au raccourcissement des télomères, qui ne parviennent plus à protéger les chromosomes. C’est la « sénescence réplicative », comme l’appellent les scientifiques. Un troisième acteur vient compléter cette trilogie du vieillissement, ce sont les cellules souches, qui sont capitales pour le renouvellement et le bon entretien des cellules. Ces cellules souches ne pourront plus faire leur travail si leur ADN est gravement touché et leurs télomères raccourcis, notre stock de cellules souches va alors s’amenuiser, aggravant encore la situation.